Alternátorová volnoběžka je v současnosti povinnou součástí dodávek alternátoru. V minulosti nebylo pravidlem, že alternátory byly vybavovány volnoběžkami, ale nyní je tomu naopak. Co je důvodem? Především menší rozměry motoru a úroveň acyklického chodu.

Alternátory mění mechanickou energii na elektrickou; výroba energie je závislá na otáčkách. Otáčky alternátoru odpovídají trojnásobku otáček motoru, což znamená, že při 3.000 otáčkách motoru za minutu se alternátor otáčí s 9.000 otáčkami za minutu.

Mechanická energie je přenášena z klikové hřídele motoru na alternátor, kompresor klimatizace, vodní čerpadlo, hydraulické čerpadlo prostřednictvím tzv. pomocného řemenového pohonu. Jakékoliv abnormální namáhání tohoto řemenu způsobuje pokles účinnosti a zvýšení opotřebení. Typickou závadou řemenového pohonu je prokluz řemenu způsobený buď stárnutím řemenu, jeho nadměrným napnutím nebo překročením kroutícího momentu a namáhání řemenu v důsledku poruchy nebo zablokování poháněných dílu. Opotřebení řemenu může vést až k jeho roztržení, což má za následek vážné poškození mnoha důležitých funkcí.

Funkce spalovacích motorů je charakteristická střídáním fází komprese a spalování. Cyklická změna tlaku uvnitř válce způsobuje kolísání rychlostí otáčení, tzv. acyklický chod. Ten způsobuje nerovnoměrné otáčky (torzní vibrace). Zrychlení a zpomalení rotace je přenášeno na řemenový pohon. Setrvačnost poháněných dílů neumožnuje sledovat tato náhlá zpomalení a změny točivého momentu působící na řemen, což vede k jeho prokluzování.

Proč alternátorové volnoběžky Valeo?
• Pro vyšší životnost řemenového pohonu: Chrání systém řemenového pohonu odfiltrováním torzních vibrací přenášených z motoru.
• Pro jízdní pohodlí: Zlepšuje vlastnosti řemenového pohonu (hluk/vibrace/těžký chod).
• Pro vyšší účinnost systému, úsporu paliva a snížení emisí CO2: Zamezuje opotřebení třením v důsledku prokluzování řemenu.

Menší motory a acyklický chod
Acyklický chod se vyskytoval již u prvních spalovacích motorů, není tedy žádným novým fenoménem. Požadavky na snížení spotřeby paliva a předpisy o ochraně životního prostředí (Euro 4/5/6) nutí všechny výrobce automobilů k používání menších objemů motoru. „Downsizing“ zahrnuje snížení zdvihového objemu při zachování úrovně výkonu motoru. To je možné docílit prostřednictvím turbodmychadla a technologií přímého vstřikování s vysokým tlakem (zážehové i vznětové motory).

Downsizing má přímý dopad na zvýšení úrovně acyklického chodu; tento jev se nejvíce projevuje u tříválcových motorů. Nárůst acyklismu vedl k masivnímu využívání metody spojení chránící součásti hnacího ústrojí. Stejně jako spojkové systémy čelí podobným problémům s filtrací torzních vibrací i převodovky.

Nejvyšší setrvačný moment v řemenovém pohonu
Rotory alternátoru mají nejvyšší setrvačný moment v celém řemenovém pohonu a ten se také přenáší na řemen. Jedním způsobem, jak „oddělit“ rotor od řemenu je přidat zařízení, které odpojí hřídel rotoru během zpomalení rotace; to je úkolem alternátorové volnoběžky.

Alternátorové volnoběžky jsou jednosměrným rotačním zařízením, některé z nich přenášejí rotaci na alternátor ve směru hodinových ručiček, jiné proti směru hodinových ručiček, v závislosti na systému řemenového pohonu.

Alternátorové volnoběžky umožnují dosáhnout „volnoběžného chodu“ alternátoru, pokud řemen náhle zpomalí. Tím se preventivně zamezí prokluzu řemenu, sníží se vibrace, opotřebení a pískavé zvuky.