Není to tak dávno, co se zdálo, že éra rozvodových řemenů se chýlí ke konci. Rozvody s řetězem, které se dříve používaly v drahých vozech vyšší třídy, se začaly prosazovat i v levných vozech. Záměrem výrobců bylo vytvořit bezúdržbové jednotky, které jsou po 200 nebo 300 tisících kilometrech vhodné spíše k výměně než k opravě. To platí zejména pro malé, levné tříválcové motory. Ukázalo se však, že řemeny jsou opět v oblibě, protože mají své nesporné výhody. To však není vše. Zjistilo se totiž, že výroba levných řetězových rozvodů je ztrátou času, protože mají kratší životnost než řemeny.

Hlavním úkolem rozvodů je synchronizovat činnost klikové hřídele a ventilů. K řešení tohoto problému bylo vyvinuto mnoho způsobů. V současné době jsou nejoblíbenější řemenové a řetězové rozvody. Poměrně běžné jsou také smíšené systémy rozvodů (řemen a řetěz).

Řemen může vydržet déle než řetěz

Typická životnost řemenového rozvodu je 60-120.000 km. Tento interval udává většina výrobců motorů. Odborníci společnosti Airtex upozorňují, že také existují jednotky s deklarovanou životností řemene přes 200.000 km. Stačí, aby byl řemen relativně krátký a poháněl pouze jednu vačkovou hřídel (druhá – pokud se v motoru vyskytuje – je spojena s první pevným převodem nebo druhým, krátkým řemenem nebo řetězem).

Levné rozvody poháněné řetězem vydrží přibližně 100.000 km. Někdy dokonce ještě před uplynutím této doby vyžadují zásah automechanika, protože je nutné vyměnit např. napínák (někdy i vícekrát). U některých levných řetězových konstrukcí se také projevily vady materiálu, například se předčasně opotřebovávají zuby řetězových kol spolupracujících s řetězem.

Žádná závislost na tlaku oleje

Na trhu lze nalézt systémy řemenového pohonu s hydraulickými napínáky, ale jsou spíše vzácné. Řemenový pohon je spíše napínán pružinovým napínákem a jeho činnost nezávisí na tlaku oleje. U systémů poháněných řetězem však může pokles tlaku oleje napínák uvolnit a způsobit, že řetěz narazí do skříně nebo dokonce přeskočí. Samozřejmě se v řetězových rozvodech někdy používají také pružinové napínáky, ale ty jsou opět v menšině. Paradoxně u automobilů, které jezdí na krátké vzdálenosti a často se startují, může řemenový pohon fungovat lépe než levný řetězový pohon.

Provozní hluk a hmotnost

Správně napnutý řemenový pohon pracuje tišeji než levný řetězový pohon. Zdůrazňujeme levný, protože dražší dvouřadá nebo tzv. ozubená řetězová řešení samozřejmě fungují perfektně. Typická sada rozvodového řemene je také obvykle lehčí než typická sada rozvodového řetězu, i když se to samozřejmě může lišit, pokud vezmeme v úvahu hmotnost řemenic.

Provozní náklady

Výměna oblíbené sady rozvodového řemene je obvykle jednodušší, méně časově náročná a levnější než výměna ekvivalentní řetězové sady. Z tohoto pravidla samozřejmě existují výjimky, např. z důvodu použití variátorů, jiných dílů příslušenství, které je třeba vyměnit současně, nebo dalších činností, např. vypouštění chladicího systému, pokud je třeba vyměnit i čerpadlo chladicí kapaliny.

Neobvyklá řešení

Zatímco v minulosti byl rozvodový řemen obvykle ukryt pod plastovým krytem a řetěz byl utěsněn a pohyboval se v oleji, nyní se stále častěji setkáváme s řemeny, které jsou stejně jako řetězy utěsněny a nacházejí se v olejové lázni. Těžko říci, zda se toto řešení na trhu prosadí, protože se stále častěji ukazuje, že částečky z opotřebovaných řemenů znečišťují olejové potrubí. Píšeme o tom však proto, abychom automechaniky upozornili i na tento typ rozvodů.